东方有人自号智士，才多而狂心，凡古昔圣贤与当世公卿长者，皆摘其短缺而非笑之。然地寒力薄，终岁不免饥冻。里有富人，建第宅甲其国中，车马奴婢、钟鼓帷帐惟备。一旦，富人召智士语之曰：“吾将远游，今以居第贷子。凡室中金宝资生之具无乏，皆听子用不记。期年还，则归我。”富人登车而出，智士杖策而入
（入梦），僮仆伎妾，罗拜堂下，各效其所典簿籍以听命，号智士曰“假公”
（奇称，即守财虏之别名）。智士因遍观居第，富贵伟丽过王者，喜甚。忽更衣东走圊，仰视其舍卑狭，俯阅其基湫隘，心郁然不乐
（病根在此），召纪纲仆让之曰：“此第高广而圊不称。”仆曰：“惟假公教。”智士因令彻旧营新，狭者广之，卑者增之，曰：“如此以当寒暑，如此以蔽风雨。”既藻其棁，又丹其楹。至于聚筹积灰，扇蝇攘蛆，皆有法度。事或未当，朝移夕改，必善必奇。智士躬执斤帚，与役夫杂作
（世之所谓勤俭作家者如此），手足疮茧，头蓬面垢，昼夜忘眠食，忉忉焉惟恐圊之未美也。不觉阅岁，成未落也。忽阍者奔告曰：“阿郎至矣
（泡影须臾事）！”智士仓皇弃帚而趋迎富人于堂下，富人劳之曰：“子居吾第乐乎？”智士恍然自失，曰：“自君之出，吾惟圊是务
（夜来真大梦耶），初不知堂中之温密，别馆之虚凉。北榭之风，南楼之月，西园花竹之胜，吾未尝经目，后房歌舞之妙，吾未尝举觞。虫网琴瑟，尘栖钟鼎，不知岁月之及，子复归而吾当去也。”富人揖而出之
（此时并不复号“假公”矣）。智士还于故庐，且悲且叹，悒悒而死。市南宜僚闻而笑之，以告北山愚公。愚公曰：“子奚笑哉？世之治圊者多矣，子奚笑哉！”
造物颠倒世人，奇矣！此文结撰出造物愚人之巧，更奇。大约古人锦心绣口，有绝非浅学所能梦见者。《史记·李斯列传》，以鼠起，以犬结，而李斯人品依稀可见。其神奇全在有意无意间，不肯稍露圭角也。吾友朱子昆发语予云：“鸿文以斩关夺隘为难，小品以不落言诠为高。”有味哉！予爱古文，丹黄甲乙，乐不为疲，然清夜自思，殊觉无谓。至于人间富贵，尤非所愿，行将避迹深山，妻梅友竹，从赤松子游耳！（锡周）